Odată ce te uiți în ochii unei maimuțe, nu poți să nu te întrebi: „Oare ce gândește?” sau ,,cât de inteligente sunt maimuțele cu adevărat?” Și chiar dacă nu primim un răspuns în cuvinte, multe studii științifice ne arată că felul în care maimuțele gândesc este mult mai asemănător cu al nostru decât ne-am imaginat vreodată. Dar ce anume ne leagă pe noi, oamenii, de aceste creaturi aparent atât de diferite? Și, mai ales, cum ne ajută înțelegerea modului în care maimuțele gândesc să ne înțelegem mai bine pe noi înșine?

Când ne referim la „maimuțe”, de fapt vorbim despre un grup foarte divers de primate care include și pe unii dintre cei mai apropiați verișori ai omului: cimpanzeii, bonobo, gorilele și orangutanii. Toți acești membri ai familiei Hominidae sunt extrem de inteligenți și împărtășesc aproximativ 98-99% din ADN-ul nostru. Nu e de mirare că există atât de multe asemănări între comportamentele noastre!

Cu toate acestea, diferențele dintre felul în care gândesc maimuțele și felul în care gândim noi sunt și ele esențiale. Printr-o serie de studii comparative, cercetătorii au descoperit unele dintre cele mai interesante particularități ale creierului maimuțelor și modul lor de a procesa informațiile.

Citește și: Cele mai deștepte animale de pe pământ

Cât de inteligente sunt maimuțele de fapt

Una dintre cele mai captivante descoperiri despre inteligența maimuțelor este legată de abilitatea lor de a folosi unelte. Într-o pădure tropicală din Africa, poți observa cimpanzei care folosesc crengi sau bețe pentru a extrage insecte din trunchiurile copacilor, sau chiar nuci dure sparte cu pietre. Aceasta nu este doar o simplă acțiune mecanică, ci un indiciu al unei gândiri elaborate.

Maimuțele nu doar că înțeleg cum să folosească aceste unelte, dar își adaptează comportamentul în funcție de situație. De exemplu, unele specii de cimpanzei au fost observate ajustând mărimea și forma bețelor pe care le folosesc pentru a prinde termite, în funcție de tipul de cuib în care se află insectele.

Această capacitate de a rezolva probleme și de a utiliza obiecte din mediul lor în scopuri specifice este un semn clar al unei inteligențe complexe, asemănătoare cu cea a oamenilor. În plus, faptul că maimuțele își transmit aceste abilități prin învățare și imitare de la o generație la alta ne sugerează că, asemenea oamenilor, ele au o formă de „cultură” în cadrul grupurilor lor sociale.

Un alt aspect care ne face să ne simțim atât de apropiați de maimuțe este capacitatea lor de a experimenta și de a exprima emoții. Studiile comportamentale au demonstrat că maimuțele pot simți tristețe, bucurie, furie și chiar empatie.

Cimpanzeii, de exemplu, au fost observați îngrijindu-și semenii bolnavi sau răniți, iar în cazul morții unui membru al grupului, ei prezintă semne evidente de doliu. Această sensibilitate emoțională este foarte asemănătoare cu ceea ce simțim noi, oamenii, atunci când pierdem pe cineva drag.

Cât de inteligente sunt maimuțele în comparație cu oamenii?

Un alt test important care demonstrează complexitatea gândirii primatelor este așa-numitul „test al oglinzii”. Acesta măsoară dacă un animal are sau nu conștiință de sine. Atunci când maimuțele sunt expuse la o oglindă, ele sunt capabile să se recunoască, ceea ce sugerează că înțeleg că imaginea reflectată este propria lor persoană.

Această conștiință de sine este o trăsătură pe care o întâlnim doar la câteva specii din regnul animal, și reprezintă o dovadă puternică a faptului că gândirea maimuțelor este mai complexă decât s-ar crede la prima vedere. În mod similar, oamenii își dezvoltă conștiința de sine în jurul vârstei de doi ani – o altă paralelă interesantă între noi și primate.

Structura socială – similarități și învățăminte

Maimuțele trăiesc în grupuri sociale complexe, în care ierarhiile, alianțele și relațiile interpersonale joacă un rol central. Liderii de grup nu sunt doar cei mai puternici, dar și cei mai înțelepți, capabili să mențină armonia între membrii grupului.

Cercetările au arătat că maimuțele își formează prietenii strânse și au un simț acut al dreptății. Dacă un cimpanzeu observă o nedreptate – cum ar fi împărțirea inechitabilă a hranei – poate interveni pentru a restabili echilibrul. Aceste comportamente ne arată că primatele au un simț dezvoltat al normelor sociale, foarte asemănător cu cel uman.

De asemenea, maimuțele se îngrijesc reciproc, un comportament numit „grooming”, care nu este doar o modalitate de a elimina paraziții, ci și un mijloc important de întărire a legăturilor sociale. Asemenea oamenilor, care construiesc relații prin conversații și activități comune, maimuțele își consolidează prieteniile prin interacțiuni fizice și cooperare.

Ce ne învață maimuțele despre noi înșine?

Studierea comportamentului și a gândirii maimuțelor nu este doar un exercițiu academic. Prin înțelegerea acestor creaturi fascinante, ne putem înțelege mai bine propriile rădăcini evolutive. Maimuțele ne arată că multe dintre trăsăturile pe care le considerăm unice nouă – empatia, utilizarea uneltelor, comunicarea și simțul dreptății – au origini mult mai vechi decât am crezut.

Aceste descoperiri ridică și întrebări importante despre responsabilitatea noastră față de aceste animale. Dacă sunt atât de asemănătoare nouă, cum ar trebui să le tratăm?